3 de maio de 1469: nasce em Florença Niccolò Machiavelli, filho de Bernardo, um advogado de poucas posses. Anos depois, Bernardo monta à mão o índice de lugares de uma edição da História de Roma, de Tito Lívio, e recebe em troca um exemplar encadernado do livro, que fica na estante da casa.

1494: os Médici são expulsos de Florença, e a cidade volta a ser república. O jovem Niccolò, sem diploma de universidade, observa de perto a pregação do frade Savonarola, que governa a cidade pela palavra.

19 de junho de 1498: aos 29 anos, ele é eleito segundo chanceler da república e secretário dos Dez da Guerra, o conselho que cuida da defesa e da diplomacia. Ganha 128 florins por ano.

1502: passa meses ao lado de César Bórgia, filho do papa Alexandre VI, e manda a Florença cartas quase diárias sobre o modo como o duque conquista e segura cidades na Romanha.

1506: convence o governo a criar uma milícia de cidadãos para substituir os mercenários. Ele mesmo recruta camponeses no interior da Toscana e os põe para marchar.

29 de agosto de 1512: tropas espanholas saqueiam Prato, a 20 quilômetros de Florença, e a milícia de Maquiavel foge. O chefe da república, Piero Soderini, deixa a cidade dias depois. Os Médici voltam.

7 de novembro de 1512: Maquiavel é afastado da chancelaria, depois de 14 anos no posto. Três dias depois, fica proibido de sair do território florentino por um ano e precisa de fiadores para uma garantia de 1.000 florins.

Fevereiro de 1513: aparece um papel com 20 nomes, perdido por um conspirador contra os Médici. O nome dele está na lista.

Entre o índice de Bernardo e a lista dos conspiradores cabem 44 anos. A primeira seção conta o que aconteceu na prisão do Bargello e como ele saiu de lá sem confessar nada.

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I  A Queda

A corda do Bargello

Pietro Paolo Boscoli e Agostino Capponi, dois jovens florentinos, planejavam derrubar os Médici. Um deles deixou cair a lista de possíveis aliados, com cerca de 20 nomes. Ninguém provou que Maquiavel soubesse do plano, mas o nome bastou.

Ele foi preso em fevereiro de 1513 e levado ao Bargello, o palácio que servia de cárcere e tribunal. Ali os interrogadores aplicavam o strappado: amarravam as mãos do preso nas costas, içavam o corpo por uma corda presa aos pulsos e soltavam de uma vez.

Maquiavel recebeu seis tratos de corda. Os ombros deslocavam a cada queda, e ele não confessou participação. Boscoli e Capponi foram executados em 23 de fevereiro, e ele ouviu da cela os preparativos.

O soneto da cela

Na prisão, escreveu versos para Giuliano de Médici, irmão do novo senhor da cidade. Pediu clemência com humor seco, descrevendo os grilhões nas pernas e os piolhos do tamanho de borboletas.

Em 11 de março de 1513, o cardeal Giovanni de Médici foi eleito papa com o nome de Leão X. Florença celebrou com fogueiras, e o novo governo concedeu anistia aos presos. Maquiavel saiu do Bargello por volta de 12 de março.

Livre, estava sem salário, sem posto e marcado como suspeito. Escreveu a Francesco Vettori, amigo e embaixador florentino em Roma, pedindo que o recomendasse aos Médici. Vettori respondeu com cortesia e nada conseguiu.

Com mulher, Marietta Corsini, e filhos pequenos para sustentar, Maquiavel deixou a cidade. Foi para a propriedade da família em Sant'Andrea in Percussina, a cerca de 15 quilômetros ao sul de Florença, na estrada para San Casciano.

A casa tinha um apelido modesto, l'Albergaccio, a estalagem ruim. Do alto do terreno, nos dias limpos, ele via a cúpula da catedral de Florença, a cidade onde não podia mais trabalhar.

II  O Triunfo

A carta a Vettori

Em 10 de dezembro de 1513, Maquiavel mandou a Vettori a carta mais famosa que escreveu. Nela descreveu, hora por hora, o dia de um ex-secretário da república que virou pequeno proprietário rural.

Acordava cedo e ia ao bosque que mandava cortar, onde discutia com os lenhadores. Levava um livro de poesia, Dante ou Petrarca, e lia à beira de uma fonte. Depois seguia para a estalagem da estrada, perguntava notícias aos viajantes e almoçava com a família.

À tarde voltava à estalagem e jogava cartas e gamão com o dono, um açougueiro, um moleiro e dois operários do forno de cal. As apostas eram de poucas moedas, e as brigas, diz ele, se ouviam em San Casciano.

A troca de roupa

Ao anoitecer, o ritual mudava. Ele tirava a roupa do dia, suja de lama e de poeira, e vestia trajes da corte. Entrava no escritório e conversava, pelos livros, com os antigos.

Na mesma carta, contou que tinha anotado o que aprendera nessas conversas e composto um opúsculo chamado De principatibus, sobre os principados. Queria dedicá-lo a Giuliano de Médici e perguntava a Vettori se devia mandar o texto ou entregá-lo pessoalmente.

O inverno de 1513 passou nessa rotina. Quando a carta chegou a Roma, o manuscrito já circulava entre poucos amigos, que o copiavam à mão e devolviam com anotações na margem.

O livro tinha 26 capítulos curtos. Tratava de como se conquistam e se mantêm os Estados, e usava como exemplo os homens que ele vira governar de perto, César Bórgia à frente.

Giuliano partiu em 1516, e a dedicatória passou a Lorenzo di Piero de Médici, duque de Urbino. Segundo relatos da época, Lorenzo deu pouca atenção ao manuscrito. O cargo não veio.

Maquiavel continuou escrevendo. Nos anos seguintes terminou os Discursos sobre a primeira década de Tito Lívio, escreveu a comédia A Mandrágora, encenada em Florença com sucesso, e publicou A Arte da Guerra em 1521, o único livro político impresso em vida.

Em 1520, o cardeal Giulio de Médici encomendou a ele uma história de Florença, com salário de 100 florins por ano. Em 1525, Maquiavel entregou os oito livros das Histórias Florentinas ao encomendante, agora papa Clemente VII.

O livro escrito por um banido saiu da gaveta 19 anos depois, impresso com a licença de um papa Médici.

Se o seu trabalho mais importante tivesse de esperar 19 anos pela gráfica, você ainda o escreveria hoje?